Советский КГБ обеспокоен активностью ЦРУ, пытающегося добраться до секретных разработок лаборатории Николая Басова. Нобелевский лауреат работает над лазерными системами, которые могут защитить страну от ракетных ударов. Чтобы ввести американцев в заблуждение, полковник Симагин находит подходящего кандидата — бывшего сотрудника лаборатории Кима Никанорова, который теперь крутится в теневым валютном бизнесе.
Никанорову предстоит сыграть ключевую роль в операции. Через него будут передавать ложные данные о реальных достижениях учёных. КГБ рассчитывает, что эта уловка собьёт ЦРУ со следа и заставит их потратить время и ресурсы впустую. Всё должно выглядеть так, будто Никаноров действует самостоятельно, без контроля спецслужб.
